Jeju est la plus grande île coréenne, située largement au Sud du continent.
L’île est une destination phare pour les touristes Japonais et Coréens, mais injustement mal connue des touristes occidentaux. Elle a pourtant tout ce que l’on peut espérer d’une île tropicale, en plus de plusieurs aspects de la culture coréenne très appréciable, et est réputée à la fois pour la beauté de ses plages et pour ses habitantes, car la culture de l’île détonne du reste du pays pour sa dominance matriarcale. Il y a plusieurs villes sur l’île, la plus grande étant Jeju City.
Vous pourrez vous y rendre depuis Seoul grâce aux plusieurs vols quotidiens, ou directement depuis d’autres villes asiatiques majeures, telles que Tokyo, Singapour ou Kuala Lumpur.
Sinon, le système de ferry est très développé depuis plusieurs villes de Corée (Seoul, Busan,…) mais il faut parfois compter entre 12 et 24 heures pour arriver à destination, avec des tarifs parfois attractifs (40 000 Won l’aller simple).
L’île est très fréquentée par les touristes Coréens tout au long de l’été. L’hiver, la température peut descendre jusqu’à 0°C…l’île à beau être subtropicale, l’hiver il y neige ! Le mois d’aout est aussi propice aux typhons. Les meilleurs mois sont depuis fin mai à mi juillet, puis de fin aout à début septembre, lorsque la température tourne autour de 25 à 30°C.
Quelques mots sur la culture coréenne
La Corée est un très beau pays, et les Coréens sont parmi les peuples les plus charmants sur Terre. La culture est accès sur le partage et les étrangers sont toujours très bien accueillis. Pour autant, les Coréens sont aussi très direct, et certains n’hésiterons pas à vous aborder s’ils vous croient perdu devant une carte au beau milieu de la rue. Ce caractère direct, typiquement Méditerranéen, est encore plus prononcé dans le sud. Ne vous laissez pas impressionner ou effrayer, les Coréens aiment les gens qui ont du répondant, et sont toujours prêt à partager avec les touristes. Attention tout de même aux invitations à boire un verre. Les Coréens boivent beaucoup, et enchainent les verres très rapidement !
Lorsque vous vous déplacez en Corée, renseignez-vous toujours pour savoir s’il n’y a pas une période de vacances. Certaines personnes n’ont qu’une seule semaine de vacances tous les six mois. Et quand cette semaine de vacances nationale arrive, tous les Coréens partent de Seoul ou des grandes villes, pour se rendre généralement dans le Sud et notamment à Jeju. Les prix montent alors de 30%, et il devient très difficile de trouver une chambre libre.
L’été, et pendant les périodes de vacances notamment, l’une des coutumes est d’organiser des petits feu d’artifice sauvages sur la plage. Ne vous étonnez pas donc si vous voyez une bande de jeune un peu alcoolisée, ou une famille avec des jeunes enfants, tirer des pétards au bord de l’océan au milieu de la nuit. Profitez-en pour aller faire la fête avec eux.
Enfin, sachez qu’il vaut mieux emporter du liquide avec vous, car les cartes bancaires étrangères sont rarement acceptées par les ATM et par les commerces locaux.
Le coût de la vie en Corée est généralement moins élevé qu’en France, mais il est loin d’être aussi bon marché que les autres pays d’Asie du Sud Est.
La France est un des pays préférés des Coréens. Pour la majorité, c’est surtout son savoir vivre et ses pâtisseries (vous trouverez des boulangeries tous les 50m à Seoul, certaines réussissant même à faire des croissants de très bonne qualité) ; d’autres, pour sa culture, d’autres encore pour son équipe de football, et d’autres même pour son système social (la Corée est un pays très capitaliste).
Logement
Il existe toute sorte de logement sur Jeju.
Le plus économique est la guesthouse. Comptez entre 15 000 et 18 000 Won par nuit. Ces guesthouse sont l’endroit idéal pour les jeunes voyageurs : beaucoup de Coréens y résident, et c’est l’endroit idéal pour rencontrer des gens. Vous y trouverez des lits en dortoir, ou des chambres simples. Attention, elles sont vite complètes (et parfois plus cher) pendant les vacances Coréennes.
Les hôtels coûtent en général 50 000 Won la nuit. Le standing est correct et le rapport qualité prix acceptable à bon. Si vous cherchez des hôtels de plus grand luxe (4 ou 5 étoiles) il faudra vous rendre dans le sud de l’île, à Seogwipo.
Activités
La principale activité est bien sûr la plage, et toutes les distractions qui vont avec : snorkeling, kayak, plongée. Vous trouverez une vingtaine de plage sur l’île, et certaines détonnent complètement : sable blanc, sable noir, rocher…
Si vous voulez pêcher vous pouvez aussi louer un bateau à la journée.
Le vent à Jeju est très fort, alors préparez-vous à des sensations fortes si vous tentez du kite surf sur Iho ou Sinyang. Vous pourrez louer du matériel directement sur place, et même suivre des cours d’initiation.
Le volcan Hallasan, au milieu de l’île, offre plusieurs chemins de randonnée jusqu’à son sommet, qui propose un joli panorama de l’île. La nature exotique offre elle aussi plusieurs opportunités sportives, comme le VTT, la marche, etc. Vous pourrez par exemple faire de l’équitation, ou de l’escalade. L’île volcanique propose beaucoup de paysages différents, des cavernes, des chutes d’eau, des champs de fleurs.
Une des autres activités largement pratiquée sur l’île est le golf. En fait, il n’y a pas moins de 9 parcours de golf différents sur l’île.
Si vous vous sentez mal à l’aise face à l’affluence touristique, il vous reste deux solutions : louer un scooter (n’hésiter pas à négocier) et faire le tour de l’île à la recherche de coins plus isolés, soit vous pouvez toujours vous rendre dans les petites îles aux Sud, qui marquent l’extrémité ultime du territoire Coréen.
La vie nocturne est rarement calme, car l’île est très réputée chez les jeunes Coréens, et les nombreux bars et restaurants qui restent ouverts jusqu’à pas d’heure. Si c’est ce que vous cherchez, vous pourrez vous mêler aux Coréens qui viennent boire et s’amuser. Sinon, il vaut mieux prévoir de résider dans le Sud de l’île plutôt qu’à Jeju City.
Les parcs, les villages et les festivals
Il existe plusieurs villages culturels ou villages folkloriques que vous pouvez visiter. L’entrée est souvent gratuite, et ces villages traditionnels, qui sont habités, sont un bon moyen de voir à quoi ressembler les villages anciens de Jeju. En général, ces sorties culturelles, comprenant des musées sur la culture et les traditions de l’île, seront néanmoins minorées par le manque de communication (tout le monde parle Coréen, presque personne pour l’anglais).
Il existent aussi des parcs, dont un très connu : Loveland. Ce parc est la création d’étudiants en art Coréen et a pour thème la rencontre amoureuse. Il met en scène des situations parfois provocantes ou pornographique. Il est visité par beaucoup de Coréen et participe à la réputation sulfureuse de l’île chez les jeunes Coréens, qui viennent à Jeju pour s’amuser et faire des rencontres.
A ne pas le confondre avec les nombreuses statues phalliques que vous pourrez trouver sur l’île, celle-là sont purement issues de la culture traditionnelle de l’île.
Se déplacer
N’hésitez pas à monter dans un bus si vous voulez vous rendre quelque part. Les prix sont de 1 000 won, quelque soit le trajet. Vous pouvez faire le tour de la ligne, c’est le même prix que pour voyager de 1 ou 2 arrêts.
La nuit les taxis sont sûrs, et très économiques. Ils peuvent s’avérer difficiles, refusant des courses trop courtes (les taxis Coréens ne gagnent pas bien leur vie ces dernières années), mais ne vous laissez pas intimider.
Si vous avez un permis international, vous pourrez même louer une voiture pour être indépendant.
La sécurité
Le seul problème, c’est que personne ne parle anglais (ou français). Vous devrez donc vous monter inventif et perserverant pour communiquer.
Sinon, le taux de criminalité est très bas en Corée, et encore moins important à Jeju. Surtout vis-à-vis des touristes étrangers, qui sont généralement laissés en dehors de tous les ennuis, sauf s’ils les cherchent directement.
