Les îles Kerama sont un petit archipel (de 22 îles, mais la majorité n’est pas habité) à l’ouest de Naha.
Les principales îles sont Aka jima, Zamami jima, et Gurama jima. La majorité des touristes sur ces îles sont Japonais.
Il y a deux types de ferry : Queen Ferry, le rapide (6 000 Yen l’aller retour / 1 heure) et Zamami Ferry, le plus gros et plus lent, (4 000 Yen l’aller retour/ 2 heures).
Les Minshukus
Séjourner sur ces îles vous coutera relativement plus cher que les guesthouse de Naha. Comptez 4 000 yen minimum par nuit dans une Minshuku, une auberge Japonaise traditionnelle. En fait, vous serez logé chez l’habitant, dans une vieille maison en bois, sur des tatamis. Dépaysement garantie. Certaines minshuku proposent des tarifs plus élevés, 8 000 Yen par nuit par personne, mais incluent un ou plusieurs repas. Souvent, c’est le dîner, qui se prend avec tous les autres résidents de la Minshuku.
Sur Aka jima, j’ai séjourné dans une minshuku dont le tenancier était aussi pêcheur. La journée, il partait pêcher, et le soir, il servait à manger les fruits de sa pêche du jour. Pour ceux qui aiment le poisson frais, c’est un régal.
Sur Zamami, je suis resté dans une minshuku traditionnelle, dont les tenanciers étaient adorables. L’un des points forts, outre la proximité des plages, était le vieux bain en bois traditionnel japonais, comme un voyage dans le temps.
Les Activités
Les plages
Les plages de ces îles sont superbes. L’eau turquoise regorge de poisson et de vie sous marine. Elles sont donc un paradis pour tous ceux qui voudraient faire de la plongée ou du snorkeling. Certaines sont presque déserte, d’autres bénéficient d’une baignade surveillée. L’une des particularités de ces plages, c’est qu’elles sont composées majoritairement de coquillages rendus lisses par l’usure du va et vient des vagues. Ce n’est pas douloureux, mais ça peut s’avérer désagréable, alors prévoyez des sandales.
Si vous voulez savoir quelle plage est la plus adaptée, demandez aux locaux. Certaines sont désertes, mais il n’y a pas, ou plus, de corail et presque pas de poisson. Par exemple, les plages du Nord et de l’ouest de l’île de Zamami ne sont pas du tout adaptées au snorkeling, malgré leur isolement (il n’y a rien ni personne qui vit dans cette partie de l’île).
Sur l’île de Zamami, la mer vient se casser à l’entrée de la crique, et est très calme à l’intérieur, elle n’est donc du tout adaptée au surf ou même au sport de voile. Les courants marins peuvent aussi s’avérer dangereux dans cet espace entre les îles, et il est par conséquent déconseillé de s’y rendre, surtout seul.
Pour la plongée, il est possible de louer le matériel sur place pour une sortie. Attendez-vous à voir des raies, des tortues… Les sorties coûtent entre 5 000 et 8 000 Yens pour une demi-journée (ou une journée). A ce prix là, vous partirez par groupe de 4 ou 5 sur un bateau, matériel et souvent repas compris.
Vous pouvez aussi bénéficier des services des bateaux taxis, qui peuvent vous emmener dans les meilleurs spots de plongée pour 1 000 Yen par personne, souvent en vous déposant sur une plage immaculée d’une minuscule île inhabitée, et venant vous récupérer à l’heure dite. Vous pouvez aussi pêcher, au harpon ou en louant un bateau pour faire de la pêche au gros plus au large.
Quand la saison est venue, vous pourrez aussi observer les baleines et les dauphins. Les baleines à bosses viennent au début de l’année dans les eaux alentours, et plusieurs compagnies proposent des tours d’observation. Les prix tournent autour de 6 000 yen par personne. Vous partirez en bateau, et vous approcherez les baleines de très près.
Les festivals
Chaque île organise aussi son matsuri, une fête traditionnelle Japonaise, durant l’été. L’ambiance est toujours bon enfant et vous serez même invité à participer. C’est toujours un moment privilégié de l’île, qui réunit presque tous les habitants.
La nature
Un des autres plaisirs de ces îles, outre le fait d’aller boire un coup avec les pêcheurs locaux le soir, est d’aller s’allonger sur une plage déserte et de regarder le coucher du soleil, et surtout ensuite, les étoiles. Il n’y a aucune lumière artificielle dans l’île, et on peut même voir dans le noir de la nuit les lumières de Naha, au loin, par de là la mer. Vous aurez sûrement la chance de voir des étoiles filantes, et vous observerez les constellations comme jamais avant, bercé par le bruit des vagues.
La nature de l’île est aussi incroyablement relaxante. Vous pourrez vous balader dans les forêts vierges des différentes îles.
Les Commerces
C’est là que vous allez vous sentir sur une île, car il n’y en a presque pas, et ce n’est pas plus mal ! Par exemple, il y a environ 600 personnes vivant sur l’île de Zamami, et la ville ne compte qu’un seul feu de circulation sur toute l’île. Des annonces sont faites sur toute l’île par haut parleur ! Vous ne trouverez aussi qu’un, voir deux, restaurants sur l’île, et qu’un seul supermarché, ouvert jusqu’à 23 heures…ce qui a le mérite de laisser les touristes adeptes du shopping loin des lieux, et qui renforce le charme de l’île. En contre partie, il vaut mieux prévoir de quoi manger dans vos bagages, car il n’y a qu’un ou deux endroits où vous pouvez acheter des sandwiches ou bento dans la journée lorsque vous prévoyez de partir dans une journée de plongée.
La sécurité
En ce qui concerne la sécurité, l’eau ne pose pas de problème particulier. Il vaut mieux éviter de se perdre en forêt, surtout sur les îles abandonnées. Les îles principales, comme Zamami, ont vu les populations de serpents complètement éradiquées par les furets et les chats introduits il y plusieurs décennies. Par contre, les îles non habitées regorgent de serpents mais ils sont plutôt peureux, donc vous n’en verrez que la trace sur le sable, au mieux. Toute forme de crime est inconnue sur ces îles, et les locaux sont très avenants.
